Sommaren 1914 anländer den unga latinläraren Beatrice Nash till den lilla staden Rye i East Sussex. Hon är fritänkande, självständig och smart - något som inte uppskattas av invånarna i det konservativa samhället. Familjen Kent med matriarken Agatha blir ett starkt stöd för Beatrice, som sörjer sin fars bortgång. Medan Beatrice försöker finna sin plats i småstaden blir läget i världen alltmer instabilt, kriget rycker närmare.