I centrum för romanen finns Råby ungdomsvårdsanstalt utanför Lund, Sveriges äldsta räddningshus för förvildade barn. Här finns pojken från fattigkvarteret Jerusalem i 1840-talets Malmö, och en varg som hålls som bandhund på ett skånskt lantgods. Här finns de såriga minnena av en liten bror i Kittyryggsäck. Här finns också hans syster som tagit till sin uppgift att skriva deras historia. Berättelsen har inspirerats av verkliga händelser och platser.